甘丹寺位于拉萨河南岸海拔3800米的旺波日山上，全国重点文物保护单位，是黄教六大寺庙最特殊的一座寺，它是由藏传佛教格鲁派的创始人宗喀巴于1409年亲自筹建的，可以说是格鲁教派的祖寺，清世宗曾赐名为永寿寺。
甘丹寺是拉萨三大寺、格鲁派六大寺庙之一，寺内24幅唐卡很精美，燃灯节会举办祭奠仪式。其中有1757年清代乾隆皇帝赐予该寺镶满金银珠宝、书有汉满蒙藏四种文字的盔甲， 还有许多制作精美的丝织“唐卡”，其中很多是明代早期的江苏刺绣，是宗喀巴的弟子释迦也失去南京受封以后，从内地带回拉萨献给甘丹寺的。还有宗喀巴升座时的法座和圆寂时的禅床，有明永乐皇帝赠赐的24幅唐卡，还有固始汗的坐垫等，足以显示该寺历史之悠久和宗教地位之崇高。每年藏历10月25日是宗喀巴忌日，白天展挂大佛像（长26米，宽10米），晚上全寺燃灯示敬，仪式极为隆重盛大，为该寺最重要的传统节日，称“甘丹昂却”，意为燃灯节。
中国国家特级文物、纯金汗书写而成的藏文《大藏经》中的整套《甘珠尔》佛经，由十六罗汉和四大天王等组成的整套二十四幅的缂丝唐卡“唐绣”，这些文物都展示出明清两代中国中央政府和西藏地方之间的亲密关系。其中二十四幅要展示三周，形成了该寺一年一度规模盛大的“甘丹绣唐节”。
甘丹寺由50多座建筑组成，主要由措钦大殿、宗喀巴寝殿、羊八犍经院、宗喀巴灵塔祀殿、绛孜扎仓、夏孜扎仓及23个康村、20个米村组成。措钦大殿、绛孜扎仓、夏孜扎仓及23个康村、20个米材组成。措钦大殿（意为大经堂，即大雄宝殿）建于1409年，宽43.8米，深44.7米，有大柱108根，可容纳3300名僧内同时诵经。最初（公元1409年）是在达孜宗本索朗多吉的资助下修建的三层大殿，约在1720年由藏王加盖了金顶，1749年由晋美多吉进行了扩建，逐步形成了一定的规模。殿内主供的是未来佛强巴佛，后增供宗喀巴等鎏金铜佛。殿中设有五只金色狮子承抬的法座，名为“甘丹拾赤”，也就是由宗喀巴创建黄教后的法座。殿后左侧有一小殿，门额上有一组“兜率天”的影塑，塑造技艺极其精细逼真。小殿内有宗喀巴静坐的禅床及纯金汁书写的全套《甘珠尔》和《丹珠尔》藏文大藏经。殿内的设置、供器、装饰等物均系明代文物。大殿中有一根大柱很奇特，它离开地面有一掌厚的距离，到甘丹寺朝佛的人都要摸一摸柱底，以祈祷吉祥。
甘丹寺共有23个康村，每个康要都有一个小经堂，大多为二层楼的建筑，面积都在400平方米以上，一般可容200名喇嘛同时念经。有的康村下面再设米村，米村是寺庙最基层的管理机构，甘丹寺共有20个米村。此外，还有修建甘丹寺的主要施主达孜宗本在甘丹寺修建的高达9层的宫宇。
甘丹寺建于明永乐七年（1409年），位于拉萨以东40千米处，达孜县境内，拉萨河南岸海拔3800米的旺古尔山和贡巴山的坳至山顶处。黄教创始人宗喀巴15世纪在藏地推行宗教改革，甘丹寺便是他亲自建立的格鲁派第一座寺院。
1419年，宗喀巴在甘丹寺圆寂，灵塔内尚存宗喀巴的肉身灵塔。宗喀巴修行的山洞位于寺庙东头的制高点上，这也是一处著名的古迹。在它下面是宗喀巴的寝宫，宫内尚存有宗喀巴的经书、法衣、印章等遗物。
雍正十一年，（1733年）清世宗御赐寺名“永泰寺”。由此发展起来的喇嘛教派起初就叫做甘丹派，后来音变而成格鲁派，格鲁即是善规之意。
甘丹寺的最高主持人称为甘丹赤巴，意为甘丹寺法台。因为甘丹寺是格鲁派的祖寺，所以甘丹赤巴也是整个格鲁派的主持，地位仅次于达赖和班禅。甘丹寺山下不远有莫寺，过去是西藏地方政府四大护法之一的拉莫神巫预言占卜之地，与甘丹寺有着密切的渊源关系。
